Handlingen följer den snällle och jordnäre high school-eleven Richie Cunningham, spelad av Ron Howard, och hans brokiga skara vänner som navigerar genom tonårstidens vedermödor. Serien blev snabbt känd för sitt varma persongalleri och sin träffsäkra humor, men det var framför allt en karaktär som kom att stjäla rampljuset: den skinnjacksklädde, kamma-i-fickan-bärande mekatonern Arthur "The Fonz" Fonzarelli, gestaltad av Henry Winkler. Fonzys coola yttre, dolda mjukhet och legendariska tummen-upp-gest gjorde honom till ett globalt popkulturellt fenomen som på egen hand drev stora delar av seriens popularitet.

Genom sina oförglömliga karaktärer, sin smittande livsglädje och sin svängiga rock'n'roll-estetik kom serien att definiera den moderna sitcomen och ge upphov till flera populära spin-offs, däribland Mork & Mindy.