I och med att många länder ville vara med i tävlingen provade EBU ett nytt sätt att kvalificera bidragen till årets upplaga. Norge var direktkvalificerat tack vare vinsten året innan. En hemlig omröstning med jurygrupper från alla deltagande länder utsåg de 22 andra finalbidragen. Jurymedlemmarna fick inte se något framträdande utan endast lyssna till studioinspelningarna av bidragen. Resultatet var menat att förbli hemligt men läckte ut till finalkvällen (se nedan). Svenska One More Time hade vunnit omröstningen stort vilket gjorde dem till stora förhandsfavoriter. Uttagningsprocessen mötte motstånd då flera länder som inte tog sig vidare hade lagt mycket pengar på den nationella uttagningen och nu inte fick visa upp sitt bidrag internationellt. Tyskland uteblev från finalen för första och hittills enda gången då deras Planet of Blue inte tog sig vidare. Processen har sedan dess aldrig förekommit.
