Handling

New Yorks glödheta och asfaltspiskande sommargator på Upper West Side utgör den explosiva och dansanta spelplatsen för gängkriget mellan de vit-amerikanska Jets och de puertoricanska Sharks, vars djupt rotade hat och territoriella strider håller hela stadsdelen i ett järngrepp. Mitt i denna laddade miljö av kravaller och social misär möts Tony, en av Jets grundare som lämnat gänglivet bakom sig, och Maria, syster till Sharks ledare Bernardo, och förälskar sig handlöst i en omedelbar och omöjlig kärlek som trotsar alla barriärer.

Konflikten accelererar skoningslöst mot ett planerat "krigsmöte" under motorvägsviadukten som spårar ur i dödligt våld när knivarna dras och både Bernardo och Tony-vännen Riff mistar livet i det blodiga kaoset. Berättelsen når sitt tragiska och gripande klimax på skolgården där Maria, mitt i sorgen över den mördade Tony, håller ett förtvivlat brandtal som tvingar de stridande gängen att förenas i tyst sorg och bära bort sin döde, vilket lämnar efter sig ett mäktigt och odödligt filmepos om musikalisk magi, hatets pris och förbjuden ungdomskärlek.