Det krigshärjade Nordafrikas brännande ökensand och Europas leriga slagfält bildar den storslagna fonden för den excentriske, djupt religiöse och kontroversiell generalen George S. Patton Jr., en kompromisslös militär som betraktar krigföring som sitt livs enda sanna kallelse. Med ett skarpt intellekt, en omisskännlig stil med sina juvelprydda revolvrar och en osviklig tro på reinkarnation leder han de allierade styrkorna med bländande offensiv kraft, samtidigt som hans gränslösa ambition och brist på diplomati ständigt sätter honom på kollisionskurs med överordnade som generalerna Bradley och Montgomery.
Spänningen stiger i takt med att hans segrar på slagfältet skuggas av hans egocentriska uttalanden och bristande känsla för politisk finkänslighet under operationer som räden genom Sicilien och slutstriderna i Tyskland. Porträttet fördjupas när Patton konfronteras med de svåra gränsdragningarna mellan militär taktik och storpolitisk diplomati, där hans kompromisslösa ideal ständigt prövas.
— Oscarsgalan (43) genomfördes under torsdagen den 15 april 1971
George C. Scott var den första skådespelaren att vägra att motta en Oscar för bästa manliga huvudroll, efter att ha förvarnat amerikanska filmakademin månader i förväg att han skulle göra så av filosofiska skäl, om han vann. Scott ansåg att varje rolltolkning var unik och inte kunde jämföras med andra. Han ville inte ens bli nominerad men filmens producent Frank McCarthy tog emot priset på Oscarsgalan bara för att lämna nästa dag tillbaks det till akademin, i enlighet med Scotts önskemål.
