Handling

Brinnande flygplansvrak och ökenvindar sveper genom den nordafrikanska öknen när en svårt skadad, oigenkännlig man transporteras till ett övergivet italienskt kloster i slutet av andra världskriget. Den unga, plågade kanadensiska sjuksköterskan Hana stannar kvar i ruinerna för att vårda honom ensam, medan resten av fältsjukhuset drar vidare genom det sönderbombade landskapet.

Minnesfragment lossnar i takt med att patienten får doser av morfin, och en smärtsam berättelse om passionerad kärlek, hemliga kartor och utforskning av öken före krigsutbrottet träder fram. Historien rör sig mellan Kairo och det vidsträckta Gilf Kebir-massivet, där en förbjuden relation med en gift kvinna ledde till svartsjuka, spionanklagelser och en dramatisk flygplanskrasch som brände bort hans identitet.