Handling

Två småbedragare i depressionens Chicago, Johnny Hooker och Henry Gondorff, samlar ihop ett stort gäng kriminella kollegor för att iscensätta en utarbetad bluff. Målet är den hänsynslöse maffiabossen Doyle Lonnegan, som hålls ansvarig för mordet på en gemensam vän.

Eftersom Lonnegan är för mäktig för att nås genom konventionella metoder bygger bedragarna upp en komplett, falsk spelhåla för att lura honom på stora summor pengar. Verksamheten kräver minutiös koordination av roller, tider och vilseledande manövrar från en rad inhyrda specialister, samtidigt som både poliser och Lonnegans egna hejdukar rör sig i periferin.