Under andra världskrigets slutskede anländer den svenske diplomaten Raoul Wallenberg till ett Nazitysk-ockuperat Budapest på ett desperat uppdrag att rädda så många ungerska jiddischtalande som möjligt undan den säkra döden i förintelselägren. Beväpnad med ett nätverk av specialdesignade skydds-pass, mod och enorm rådighet skapar han ett system av svenskkontrollerade "säkerhetshus" mitt i helvetesgapet och trotsar öppet både Gestapo och den lokala pilkorsrörelsen.
När Röda armén närmar sig staden och striderna rasar som värst tvingas han till ständiga risktaganden för att hindra transporter och plocka människor direkt från godsvagnarna. Filmen tecknar ett intensivt och gripande porträtt av en ensam människa som med diplomatin som enda vapen uträttar stordåd, fram till det tragiska slutet då han grips av de sovjetiska styrkorna och spårlöst försvinner i historien.
— Guldbaggegalan (26) genomfördes under måndagen den 11 februari 1991